开放型经济发展程度是衡量一个地区经济发展水平的重要标志，“十一五”期间，南通市利用外资总体呈现出在高平台上持续发展的良好势头。预计全市协议利用外资302亿美元，实际利用外资131亿美元，分别是“十五”的2.5倍和3.5倍，分别占改革开放以来历年全市协议利用外资总额的65.2%、实际利用外资的66.8%。2007年，全市实际利用外资31.17亿美元，总量居全省第2位，跻身全国大中城市实际利用外资前10强行列。

　　南通市商务局提供的数据显示，“十一五”期间，累计预计新批总投资超千万美元以上项目1230个，是“十五”的2.2倍；其中，3000万美元以上项目100个，是“十五”的1.7倍；王子制纸成为日本在华投资工业项目。

　　随着南通市投资环境逐步改善，涉外投资管理能力不断增强，引进外资在项目数量增多的同时，质量也在快速提升。“十一五”的五年中，南通市坚持招商和选资并举，重点在先进制造业和现代服务业领域引进优质外资项目，促进外资结构优化，一批如安客诚、嘉吉粮油等跨国公司纷纷落地生根。据统计，共引进三产类项目580个，是“十五”的1.6倍；累计实际到账外资36亿美元，是“十五”的7.2倍。制造业项目中，通信设备、计算机、仪器仪表及其他电子设备制造业项目190个，实际利用外资5.6亿美元，分别是“十五”的1.1倍、2.5倍。